Henk Meerdink: altijd bereid geweest om de mensen op te zoeken

Henk Meerdink: altijd bereid geweest om de mensen op te zoeken.

Helemaal klaar is Henk Meerdink nog niet met het gemeenteraadswerk. Hij is nog tot in september officieel raadslid, want dan wordt zijn opvolger Jan Wijbrands geïnstalleerd. Voor dat moment wil hij nog een initiatiefvoorstel indienen, dat het gemakkelijker maakt om tweede bedrijfswoningen te bouwen. Op 7 juli nam de gemeenteraad al wel afscheid van hem en kwam einde aan een periode van 42 jaar, waarin hij zich als gemeenteraadslid inzetten voor de samenleving.

Al jong bestuurlijk actief
Henk Meerdink was al op jonge leeftijd geïnteresseerd in politiek. Hij was 18 jaar toen hij lid werd van de Christelijk Historische Unie (CHU), een van de drie christelijke partijen die later opging in het CDA. Hij was toen al bestuurlijk actief bij de agrarische jongeren en in de jongerenraad van de kerk. “Ik was initiatiefnemer van het jongerencontact bij de Coberco. Daar was ik trots op. Tot mijn 34ste heb ik veel bestuursbaantjes gehad, daarna heb ik gekozen voor de gemeentepolitiek.” Hij werd in 1978 gemeenteraadslid, maar was al sinds 1970 fractievolger van de CHU. Hij leerde het vak van Wim Mateman en Ab Hoefman, die er nooit moeite mee hadden om duidelijk hun mening te geven.

“Ik kom wel even bij je kijken”
Meerdink heeft altijd gevonden dat hij dichtbij de mensen moet staan. Hij was altijd bereid ze op te zoeken. “Goede volksvertegenwoordigers zijn de basis van de democratie. Ik ging naar de mensen toe om te luisteren naar hun problemen. Als ik ze kon helpen, ging ik ervoor. Als ik dat niet kon, zei ik dat ook. Daarbij heb ik nooit mensen naar de mond gespraat.” Hoe het moet had ik hij zelf ervaren, toen hij 23 jaar was en een ligboxenstal een andere ligging wilde geven dan de gemeente wilde. “Ik ging toen naar wethouder Luiten toe. “Ik kom wel even bij je kijken”, zei hij en dat deed hij. Daarna overlegde hij nog eens met de afdeling en mocht ik de stal bouwen zoals ik wilde. De wethouder dacht mee en kroop zelfs nog hier op zolder. Dat “kom wel even kijken” heeft mij aangesproken. Dat heb ook ik altijd gedaan.”

Eigen mening hebben
In de begintijd van zijn politieke carrière hadden de wethouders nog een eigen mening, die ze tegenover die van de ambtenaren stelden. Tegenwoordig mist Meerdink die houding bij wethouders. Daarom is het goed dat de gemeenteraad voor tegenspraak kan zorgen. “De raad moet niet te bang zijn. Tegenspraak is nodig.” Meerdink heeft zorgen over een te volgzame raad. Hij heeft dat ervaren bij het stoplichtenmodel, dat gebruikt werd om woningbouwplannen al dan niet toe te staan. Hij was als enige raadslid tegen en vond dat er veel meer gebouwd moest worden. “Je moet het lef hebben om wat te doen.” Meerdink vindt ook dat burgemeester en wethouders beter naar de gemeenteraad moeten luisteren. Hij noemt als voorbeeld de rondweg nabij de Beggelderdijk in Dinxperlo, die een meerderheid van de gemeenteraad wil. Burgemeester en wethouders hebben onlangs de raad voor de zoveelste keer voorgesteld er van af te zien. “Het is niet zo netjes om tegen de meerderheid in te gaan.”

Elke zoon een eigen boerenbedrijf
Henk Meerdink heeft het gemeenteraadswerk altijd gecombineerd met het werk op zijn boerderij in het Klooster. ’s Avonds en in het weekend had hij tijd voor het gemeenteraadswerk. Daarbij ging het niet alleen om vergaderingen van de gemeente en het lezen van stukken. Meerdink ging ook naar regionale bijeenkomsten en ging naar informatieavonden. Die zijn helaas van opzet veranderd. “Ik heb de pest aan inloopbijeenkomsten. Je krijgt dan niet meer mee wat er gezegd wordt.” De aanwezigen hebben dan immers individuele gesprekken met wethouders en ambtenaren. Meerdink heeft vier kinderen. “Drie jongens en een meisje. De jongens wilden allemaal boer worden. Drie kapiteins op één schip is niet wat. Daarom heeft elke zoon een eigen bedrijf.” De oudste houdt zich bezig met rundvee, de tweede met varkens in Nederland en de derde met varkens in Oeding en akkerbouw bij Hemden. Alle bedrijven zijn ondergebracht in één maatschap. Meerdink zelf is inmiddels uit de maatschap getreden. Dat wil niet zeggen dat hij niets meer doet. Hij is elke dag nog wel tien uur bezig op de boerderij.

Laatste boer in de raad
Hij betreurt het zeer dat hij voorlopig de laatste boer is, die gemeenteraadslid is. Natuurlijk bleef Meerdink in de gemeenteraad ook boer. Dat hij daarbij de grenzen van het algemeen en particulier belang opzocht, zoals de burgemeester bij zijn afscheid zei, vindt hij een “misselijke” opmerking. “Daar ben ik het totaal niet mee eens. Ik heb nooit enig voordeel van mijn raadslidmaatschap gehad. Voor mijn eigen bedrijf heb ik veel moeten bevechten. Ik ben vaak bij de Raad van State geweest. Ik deed dat voor het bedrijf en mijn kinderen. Ik heb alles altijd dubbel gecontroleerd. Opkomen voor de landbouw in de gemeenteraad is niet een pleidooi voor één boer.” Het steekt Meerdink ook zeer, dat er gesuggereerd is dat hij niet altijd integer was. “Ik kwam ook op voor andere ondernemers en ook voor werknemers. Ik heb een sociaal hart. Als je alleen aan jezelf denkt, ben je niet geschikt voor de politiek.”

Meer waardering van de kiezer dan van de partij
Henk Meerdink is nog steeds lid van het CDA, hoewel hij sinds 2014 zijn eigen partij Henk Meerdink Volksvertegenwoordiging (HMV) heeft. In 2014 wilde het CDA hem niet meer op de kieslijst plaatsten, hoewel hij door had willen gaan. Hij was al eerder op een onverkiesbare plaatst gezet, maar hij kreeg dan telkens voldoende voorkeurstemmen om toch nog in de raad te komen. “Ik heb vijf keer na de lijsttrekker de meeste voorkeurstemmen gehad.” In 1998 had hij zelfs genoeg stemmen gekregen voor drie zetels. “Vanaf het begin was ik fel binnen het CDA. Ik nam regelmatig minderheidsstandpunten in. Dat werd meer gewaardeerd door de kiezer dan door de fractie.” De sfeer in de CDA-fractie heeft Meerdink vaak niet als aangenaam ervaren. “Ik vond de raadsvergadering plezieriger dan de fractievergadering. De laatste zes jaar ga ik weer met plezier naar de fractie en naar de raad. Dat was anders. Met plezier in je werk presteer je beter.” Het steekt hem dat hij na al die jaren dat hij zich heeft ingezet voor het CDA bij zijn afscheid van die partij geen enkele reactie kreeg. Meerdink blijft op de achtergrond betrokken bij HMV. Hij heeft vertrouwen dat Jan Wijbrands en de anderen het goed zullen doen. Nieuws

📰 Aalten Vooruit
📃 Bernard Harfstenkamp
📷 Bernard Harfstenkamp